El pasado 26 de mayo de 2026, el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, firmó el decreto 440/2026, por el que concedió al Centro de Operaciones Especiales «Norte», de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania, la denominación honorífica «Héroes de la UPA», en referencia al Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) de los tiempos de la Segunda Guerra Mundial, implicado en determinadas atrocidades. El decreto entró en vigor el 28 de mayo de 2026.

Insignia de la Orden del Águila Blanca, de 1921. Foto: Maciej Szczepańczyk. Licencia de Creative Commons 3.0. Archivo de Wikimedia Commons.

El presidente polaco, Karol Nawrocki, muy molesto por la aprobación de esa norma, anunció el 19 de junio de 2026 su decisión de retirar a Volodímir Zelenski la Orden del Águila Blanca, la mayor distinción honorífica polaca. Nawrocki justificó así la medida: «El presidente de la República de Polonia es el gran maestre de la Orden del Águila Blanca y tiene la obligación de velar por el honor de esta máxima condecoración estatal. Ese deber recae también sobre el Capítulo de la Orden del Águila Blanca. Por eso, ante la aprobación del presidente Volodímir Zelenski para dar a una de las unidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania el nombre de Héroes de la UPA, tras consultar con el Capítulo, he tomado la decisión de retirarle la Orden del Águila Blanca».

El 20 de junio de 2026, Zelenski declaró que devolvía la Orden del Águila Blanca y que no discutiría la decisión de Nawrocki, aunque criticó que en pasado esa alta distinción se otorgara a personajes como Catalina II de Rusia, Benito Mussolini y Gerhard Schröder. A él la Orden le fue concedida en abril de 2023 por Andrzej Duda, entonces presidente de Polonia, «en reconocimiento a los eximios méritos en la profundización de las relaciones amistosas e integrales entre Polonia y Ucrania», un reconocimiento que iba también para el pueblo ucraniano y su ejército, añadió.

La disputa llega en un momento delicado. Está previsto que ambos mandatarios se vean en la Conferencia de Recuperación de Ucrania, que se celebrará los días 25 y 26 de junio de 2026 en Gdansk, ciudad natal del primer ministro polaco, Donald Tusk. Copatrocinado por Polonia y Ucrania, esa cita busca reforzar el apoyo internacional a la reconstrucción de Ucrania y catalizar inversiones para sus empresas. Reunirá a delegaciones de cerca de cien países, unas cuarenta de ellas representadas a nivel gubernamental. Tusk ha pedido a ambos mandatarios, Zelenski y Nawrocki, rebajar la tensión bilateral para no beneficiar a Rusia.

Para entender por qué una simple referencia en un nombre militar ha desatado una crisis diplomática de este calibre, hace falta saber qué es el Ejército Insurgente Ucraniano y cómo lo presenta cada país.

El Ejército Insurgente Ucraniano (UPA)

El Ejército Insurgente Ucraniano se conoce en ucraniano como Українська повстанська армія (Ukraïns’ka Povstans’ka Armiia), de donde procede la sigla УПА (UPA en el alfabeto latino). En polaco se denomina Ukraińska Powstańcza Armia, también abreviado como UPA. Esta misma sigla se emplea en inglés (Ukrainian Insurgent Army) y en otras lenguas occidentales.

Traduzco ahora la entrada sobre la UPA de una enciclopedia polaca de la época comunista, en mi poder. Dice:

La UPA en la enciclopedia PWN

Ejército Insurgente Ucraniano, organización militar-terrorista, fascista, extremadamente nacionalista, fundada en 1940 en Polesia y Volinia por Taras Boroweć; desde 1941 colaboró con los alemanes; en 1942 comenzaron a entrar en la UPA miembros de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN); en 1943 la OUN —grupo de Stepan Bandera— creó sus propias milicias, que por la fuerza subordinaron a la UPA y se apropiaron de su nombre; la UPA actuó principalmente en Ucrania occidental, combatió contra la guerrilla polaca y soviética y llevó a cabo una amplia acción terrorista entre la población polaca; después de la liberación (tras la Segunda Guerra Mundial) actuó principalmente en las zonas sudorientales de Polonia. Asesinó a representantes del poder y a activistas del partido. Efectuó matanzas masivas de la población; en 1947, en combates con la UPA, murió, entre otros, el general Karol Świerczewski; al frente de la UPA en Polonia estaban Myrosław Onyszkiewicz e Iwan Szpontak; como resultado de las luchas del ejército y de los órganos de seguridad [del Estado comunista polaco] contra la resistencia armada clandestina (1944-48) [anticomunista], la UPA fue liquidada.¹

Fuente:

Powstańcza Armia Ukraińska. (1987). En Encyklopedia powszechna PWN (Wyd. 2, Vol. 4, p. 583). Państwowe Wydawnictwo Naukowe. ISBN 83-01-00004-X (T. 4).

La Encyklopedia powszechna PWN es una publicación polaca en cuatro volúmenes que vio la luz entre 1973 y 1976 en Varsovia, editada por el Państwowe Wydawnictwo Naukowe (PWN). Era la época de la Polonia comunista, dominada en última instancia por la Unión Soviética.

Memoria de la UPA en Ucrania

Leamos este artículo: Sodol, Petro. (1993). Ukrainian Insurgent Army. En Internet Encyclopedia of Ukraine. Canadian Institute of Ukrainian Studies. Refleja la visión que predomina hoy en Ucrania y en buena parte de la historiografía ucraniana de posguerra: la UPA aparece como una fuerza cuyo propósito inmediato era proteger a la población ucraniana de la represión y explotación alemana y soviética y cuyo objetivo último era un Estado ucraniano independiente y unificado, es decir, en clave de resistencia patriótica frente a dos ocupaciones totalitarias simultáneas, la nazi y la comunista soviética.

El artículo detalla los enfrentamientos contra la Wehrmacht y, sobre todo, contra el NKVD soviético, incluida la mención a la emboscada que le constó la vida al general soviético Nikolái Vatutin, y la batalla de Hurby (o Gurby), donde 30.000 efectivos del NKVD cercaron a 5.000 soldados de la UPA.

Se trata de una narrativa que destaca el heroísmo militar y el sacrificio ucranianos frente a Moscú, pero donde no hay ninguna mención a las masacres de población polaca en la región de Volinia y Galicia oriental (1943-45), el episodio que más controversia genera hoy entre Polonia y Ucrania.

La Ley «Sobre el estatus jurídico y la conmemoración de la memoria de los combatientes por la independencia de Ucrania en el siglo XX», aprobada por el Parlamento de Ucrania el 9 de abril de 2015, reconoce explícitamente como organización combatiente a la UPA y otras, y establece que la negación pública de la legitimidad de esa lucha constituye «ultraje a la memoria» de esos guerreros y es ilegal.

Memoria de la UPA en Polonia

La versión polaca de Wikipedia para la voz UPA, tomada como fuente representativa, la presenta directamente responsable de organizar y llevar a cabo el genocidio de la población civil polaca en las regiones antes mencionadas. Afirma que «según la opinión de algunos historiadores, era una organización terrorista».

El artículo detalla además que, ya bajo las nuevas fronteras polacas de posguerra (tras la Segunda Guerra Mundial), la UPA «atacó puestos de la milicia y pueblos polacos indefensos». Cita la postura más extrema dentro del propio debate polaco, la del sacerdote Tadeusz Isakowicz-Zaleski. Para él, la UPA, igual que las SS o la Gestapo, «será siempre una organización criminal, responsable del sufrimiento de cientos de miles de polacos, judíos, ucranianos y representantes de otras nacionalidades».

Conclusión

Una memoria detallada del enemigo soviético, y otra muy comprimida del conflicto con la población civil polaca, son los rasgos que distinguen la visión ucraniana de la UPA. El punto de vista polaco dominante se centra en el genocidio de Volinia. La Rusia actual, siguiendo la tradición comunista soviética, califica a la UPA de organización terrorista y colaboracionista con los nazis, como en la enciclopedia PWN.

Notas

1. El texto en polaco es el siguiente: «Ukraińska Powstańcza Armia. (UPA), skrajnie nacjonalistyczna, faszystowska organizacja wojskowo-terrorystyczna, zał. 1940 na Polesiu i Wołyniu przez T. Borowca; od 1941 współpracowała z Niemcami; 1942 do UPA zaczęli wstępować czł. → Organizacji Ukraińskich Nacjonalistów (OUN); 1943 OUN (grupa S. Bandery) utworzyła własne oddziały wojsk., które przemocą podporządkowały sobie UPA i przyjęły jej nazwę; UPA działała gł. w zachodnia Ukrainie, walczyła z pol. i radz. partyzantką oraz prowadziła szeroką akcję terrorystyczną wśród ludności pol.; po wyzwoleniu działała gł. na pd.-wsch. obszarach Polski, mordując przedstawicieli władzy i działaczy partyjnych, dokonując masowych rzezi ludności; 1947 w walkach z UPA zginął m.in. gen. K. Świerczewski; na czele UPA w Polsce stali: M. Onyszkiewicz i J. Szpontak; w wyniku walk wojska i organów bezpieczeństwa z → podziemiem zbrojnym w Polsce 1944–48 UPA została zlikwidowana». ↩