En cierta ocasión, conversando con Juan Bautista Torelló (Barcelona, 1920-Viena, 2011), un destacado y fiel sacerdote numerario del Opus Dei, me comentó: «No conozco a otra institución de la Iglesia que tenga una imagen pública tan mala como la del Opus Dei». Y luego, más o menos añadió esta idea: algo habrá que hacer o algo habrá que cambiar en el departamento de comunicación del Opus Dei.

Historia del Opus Dei. Cien años de vida a través de su historiografía, el libro que se presenta este próximo jueves en Madrid y que se ha puesto recientemente a la venta, de alguna manera es un intento de encauzar lo que Torelló y otros han detectado como política errónea de comunicación en la prelatura. Es fácil decirlo y difícil realizarlo, porque no todo depende de ella. Pero ahí queda la meta, ante el centenario de la fundación del Opus Dei, que se celebrará el próximo 2 de octubre de 2028.

En lo que sigue, aprovecho la magnífica introducción al tomo escrita por el editor, Federico M. Requena, director de Studia et Documenta, una publicación científica del Istituto Storico San Josemaría Escrivá, porque me parece la mejor manera de explicar qué es este libro de una forma relativamente concisa.

Objetivo

Requena destaca que los profesores de la monografía, Jaume Aurell, Pablo Pérez López, Santiago Casas Rabasa y Julio Montero-Díaz, se han propuesto analizar la construcción historiográfica del Opus Dei a lo largo de su primer siglo de existencia y se preguntan «hasta qué punto, en torno a esta institución, han predominado las percepciones y los grandes relatos frente a las investigaciones históricas, así como cuáles han podido ser las razones de ello» (Requena, 2026, p. 10).

Los autores proponen superar el dualismo entre los polos de la pura apologética del Opus Dei y la crítica sin fundamento, a la vista de lo ocurrido hasta ahora. Proponen «claves para una historiografía del Opus Dei más madura, profesional y contextualizada» (Requena, 2026, p. 10).

Jaume Aurell y los mitos

Jaume Aurell, catedrático de Historia, examina las narrativas clave que han moldeado la percepción pública del Opus Dei durante su primer siglo de vida, y expone sus tesis para desentrañar la lógica detrás de estos mitos.

Aurell constata que con el tiempo se ha abierto una brecha grande entre la realidad histórica de la institución y su percepción social. Quienes la conocen de cerca perciben «una realidad católica ordinaria, articulada en dimensiones espirituales, formativas y evangelizadoras». El imaginario colectivo, sin embargo, «ha elaborado visiones antagónicas que responden más a lógicas culturales que a datos históricos». Aurell subraya que «muchos de los mitos generados en torno a la institución proceden de acontecimientos reales posteriormente distorsionados» (Requena, 2026, p. 11).

Según Aurell, el primer relato sobre el Opus Dei, de carácter clerical (1940-1957), surgió en la España e Italia de posguerra y lo presentó como una anomalía eclesiástica. Es un asunto no resuelto porque todavía es una anomalía jurídica dentro de la Iglesia. El segundo, de signo político (1957-1980), nació en el tardofranquismo y en el clima ideológico de la Guerra Fría, donde el Opus Dei fue percibido como un grupo tecnocrático vinculado al poder y al conservadurismo católico. El tercero, de naturaleza sociológica (1980-2010), propio de las sociedades posmodernas y secularizadas, la retrató como una secta o «Santa Mafia», culminando en la representación literaria y cinematográfica de El código Da Vinci (2003). «Estas tres narrativas, según Aurell, reflejan menos la evolución interna del Opus Dei que las mutaciones culturales del mundo occidental» (Requena, 2026, p. 12).

Pablo Pérez López y la etiqueta «el Opus»

Para el también catedrático de Historia Pablo Pérez López, «la etiqueta ‘Opus’ se consolidó en la historiografía de los años setenta y ochenta como símbolo del poder tecnocrático y del conservadurismo católico». A partir de entonces, «se añadió un nuevo elemento al enfoque político: la interpretación del Opus Dei en clave del catolicismo postconciliar. Esta perspectiva generó con frecuencia una confusión entre cuestiones distintas pero interrelacionadas —la separación Iglesia-Estado, la secularización, la crisis religiosa y el cambio político en España—, tratadas a menudo como un bloque homogéneo» (Requena, 2026, p. 13).

Con la llegada de la democracia en España, cuando el Opus Dei experimentaba un notable crecimiento dentro y fuera del país, la institución desaparece de los relatos historiográficos, subraya Pérez López. Hacia finales de siglo, destaca un cambio relevante: con la consolidación de la democracia, la etiqueta «Opus» pierde fuerza como categoría de análisis político. «No se aplica, por ejemplo, a figuras como Adolfo Suárez o Antonio Fontán, pese a su vinculación con la institución» (Requena, 2026, p. 13).

El encuadre eminentemente hispanocéntrico persistió, según Pérez López, como marco dominante de interpretación, hasta dos momentos clave en la proyección internacional del Opus Dei: la beatificación de Escrivá en 1992 y la controversia mediática en torno a la novela y posterior película titulada El código Da Vinci, en 2003-2006.

Santiago Casas Rabasa

En el apartado «El Opus Dei en la historiografía de la Iglesia», Santiago Casas Rabasa advierte sobre la dificultad de encuadrar al Opus Dei en las categorías habituales de la historia eclesiástica, centradas tradicionalmente en lo jerárquico, lo sacerdotal o lo religioso. De ahí la «extrañeza y la desconfianza con que ha sido recibida una realidad nueva, difícilmente asimilable a modelos precedentes». A eso se suma «la escasa accesibilidad a sus archivos, la identificación entre fundador y fundación, y la dificultad de aplicar criterios homogéneos a una realidad multiforme y extendida en numerosos contextos nacionales. La consecuencia ha sido una historiografía fragmentaria, con predominio de las biografías espirituales o de los relatos sociológicos, y una débil articulación entre historia interna y mirada externa» (Requena, 2026, p. 13).

Julio Montero-Díaz

Finalmente, en la sección de la obra titulada «La producción historiográfica sobre el Opus Dei en el ámbito de la institución: una revisión sistematizada y crítica», el catedrático Julio Montero-Díaz ofrece una revisión sistemática de la historiografía escrita por sus miembros o promovida por la institución.

Distingue entre literatura devocional, testimonios personales, relatos hagiográficos e historiografía académica. Se centra especialmente en las obras elaboradas por historiadores profesionales, o por autores que, sin serlo, aspiran a ofrecer una reconstrucción del pasado con pretensiones históricas.

Montero-Díaz muestra que entre 1975 y 2002 la narrativa interna se centró en biografías de Josemaría Escrivá con una finalidad predominantemente edificante. Estas obras no buscan explicar críticamente el pasado, sino testimoniar la santidad del fundador. Con la creación del Istituto Storico San Josemaría Escrivá (ISJE) en 2001 se inicia, según Montero-Díaz, un giro hacia una historia más académica y profesionalizada, aunque todavía pendiente de los orígenes y las primeras décadas fundacionales. La procedencia institucional, concluye, no invalida por sí misma el valor historiográfico de una obra, siempre que esta cumpla con criterios metodológicos rigurosos, como sucede en muchas publicaciones aparecidas desde entonces (Requena, 2026, pp. 15-16).

La síntesis de Requena de toda la obra es la siguiente:

«Todos [los cuatro autores] subrayan que la construcción del relato histórico sobre el Opus Dei ha estado marcada por una profunda polarización entre visiones apologéticas y críticas, lo que ha dificultado durante décadas la consolidación de una historiografía propiamente académica. Convergen, asimismo, en la necesidad de superar esa dicotomía mediante una aproximación científica e integradora, capaz de poner en diálogo las fuentes institucionales y externas y de situar la historia del Opus Dei en el marco más amplio del catolicismo contemporáneo y de las transformaciones religiosas del siglo XX» (Requena, 2026, p. 16).

«La futura apertura del archivo histórico del Opus Dei, en el marco del centenario, permitirá contrastar narrativas, depurar prejuicios y avanzar desde relatos ideológicos o testimoniales hacia una historia sustentada en fuentes primarias, capaz de articular de manera coherente las diversas memorias —internas y externas— de la institución» (Requena, 2026, p. 17).

Bibliografía

Requena, Federico M. (ed.). (2026). Historia del Opus Dei. Cien años de vida a través de su historiografía. Autores: Jaume Aurell, Pablo Pérez López, Santiago Casas Rabasa y Julio Montero-Díaz. Córdoba: Almuzara Universidad.